وحدات القياس لم تكن موحدة على مستوى العالم، بل كانت لكل بلد أو مجموعة بلاد متقاربة نظام قياس معين، إلى أن تم تعيين أنظمة لوحدات القياس فأصبحت هناك أكثر من نظام معتمد عالميًا يستخدم بشكل واسع بين الدول، وأضحى لكل مجموعة من الدول نظام قياس معين، وسبب محاولات توحيد وحدات القياس هو وجود مشاكل في التجارة بين الدول بسبب اختلاف وحدات القياس.