تعود أصول صلاح الدين الأيوبي إلى عائلة كردية تنتمي إلى قبيلة كردية وعشيرة تعرف باسم عشيرة الروادية، والتي تعود أصولها إلى بلدة دوين الواقعة عند نهاية حدود أذربيجان بالقرب من مدينة تفليس الأرمينية، ويعود نسب الأيوبيين إلى أيوب بن شادي، ويعتبرهم ابن الأثير أشرف الأكراد.
ولد صلاح الدين الأيوبي عام 532 هجري الموافق 1137 م في تكريت، وهي بلدة قديمة التي تقع بالقرب من مدينة بغداد أكثر منها إلى الموصل، والجدير بالذكر أنه ولد في اليوم الذي أُمر في والده والي بغداد نجم الدين أيوب وعمه شيركوه من مغادرة تكريت؛ بسبب قتل عم صلاح الدين أحد أفراد القلعة، فخرجوا برفقة أسرهم متجهين إلى الموصل.