في عملية البناء الضوئي يقوم النبات بإستهلاك ثاني اكسيد الكربون والماء في وجود الطاقة الضوئية لتكوين الغذاء وينطلق غاز الاكسجين اما عملية التنفس فهي عملية عكسية حيث يتم فيها تحليل الغذاء في وجود غاز الاكسجين لتنطلق الطاقة وينتج غاز ثاني اكسيد الكربون وبخار الماء كفضلات ناتجة من عملية التنفس.