قبل أن نعرف ما تأثير الفيروس على الجسم ، فإن الفيروس عبارة عن طفيليات صغيرة ولا يمكن لهذه الطفيليات أن تتكاثر بمفردها، فبمجرد أن تصيب الفيروسات خلية حساسة في جسم الانسان يمكنها توجيه جهاد الخلية لإنتاج المزيد من الفيروسات، ومن الجدير بالذكر أن معظم الفيروسات لديها إما DNA أو RNA كمواد جينية وقد يكون الحمض النووي مزدوج أو منفرد، ويتكون الجسم الفيروسي المعدي بأكمله من الحمض النووي وقشرة خارجية من البروتين ويمسى فيريون.
ونظرا لأن العديد من الفيروسات تصيب عدد كبير من أنواع الخلايا المختلفة في جسم الإنسان أو الحيوانات أو حتى النباتات، غالبا ما تستخدم الفيروسات المعدلة وراثيا لنقل الحمض النووي الأجنبي إلى الخلية، وللأسف يمكن للفيروسات التي تصيب جسم الإنسان أن تفني حياته بسبب عدم وجود اللقاح المناسب لعلاج الفيروس مثل فيروس كورونا كوفيد 19