أكثر ما يميز الغشاء البلازمي هو النفاذية الاختيارية التي تسمح لبعض المواد بالنفاذ منها وإليها بينما يمنع مواد أخرى من ذلك ويعتمد ذلك على حجم الجزيئات والطريق التى تسلكه خلال الغشاء البلازمي وحاجاتها للطاقة .